Jean Bigirimana: miaka kumi baadaye, Burundi bado haiwezi kujibu swali hilo gumu

SOS Médias Burundi

Bujumbura, Julai 22, 2026—Miaka kumi tangu kutoweka kwa mwandishi wa habari Jean Bigirimana, hakuna jibu la uhakika lililotolewa kuhusu hatima yake. Jumatano hii, kundi la vyombo vya habari la Iwacu liliadhimisha kumbukumbu ya miaka kumi tangu kutoweka kwa mwandishi wake na kusisitiza tena wito wa kutaka ukweli na haki. Familia yake, wafanyakazi wenzake, na mashirika ya kutetea uhuru wa vyombo vya habari wanaendelea kudai uchunguzi wa kina na wa kuaminika kuhusu kesi hiyo, ambayo imekuwa ishara ya vurugu na vitisho vinavyowakabili waandishi wa habari nchini Burundi.

Siku ya Jumatano, akiwa amezungukwa na wafanyakazi wa kundi la vyombo vya habari la Iwacu, Léandre Sikuyavuga—Mkurugenzi Mkuu wa chombo hicho huru—alitoa taarifa kwa niaba ya timu ya uhariri. Alisoma ujumbe uliotumwa na Antoine Kaburahe, mwanzilishi wa kundi la vyombo vya habari la Iwacu, ambaye amekuwa uhamishoni tangu Novemba 2015.

Miaka kumi baada ya kutoweka kwa Jean Bigirimana, maswali bado hayajapatiwa majibu.

“Maumivu hayajaisha. Maswali tuliyouliza miaka kumi iliyopita bado ni yale yale na yanaendelea kutusumbua,” anaandika Antoine Kaburahe.

Katika ujumbe wake, anaendelea kudai majibu ya maswali matatu:

“Jean Bigirimana yuko wapi? Nani alimteka mwenzetu? Alifanya kosa gani?”

Kwa mtazamo wa mwanzilishi wa Iwacu, mwandishi huyo wa habari hakuwahi kufikishwa mbele ya vyombo vya sheria.

“Jean hakufanya kosa lolote; Jean hakuwahi kushtakiwa mahakamani. Na hata kama angekuwa ametenda kosa, Jean Bigirimana alistahili kupata haki,” anasisitiza.

Kulingana na Léandre Sikuyavuga, kutoweka kwa mwandishi huyo wa habari bado ni jeraha kubwa kwa taaluma hiyo nzima.

“Kutoweka kwa Jean ni jaribu gumu na kiwewe kwa kila mtu,” anasema.

Anatoa wito kwa waandishi wa habari wa Burundi kuendelea na kazi zao licha ya shinikizo. “Historia itaandika kwamba waandishi wa habari nchini Burundi walikataa kukata tamaa, hata baada ya kutoweka kwa Jean,” anasema.

Mkurugenzi Mtendaji wa Iwacu anaeleza kuwa chombo hicho cha habari kiliwasilisha malalamiko ya kisheria dhidi ya “watu wasiojulikana” na bado kinasubiri ukweli kubainika.

“Tulifungua kesi dhidi ya watu wasiojulikana. Tunaendelea kudai uwajibikaji,” anahitimisha.

Kutoweka baada ya kukutana na chanzo cha habari

Jean Bigirimana alitoweka tarehe 22 Julai 2016, baada ya kuondoka nyumbani kwake jijini Bujumbura—ambalo wakati huo lilikuwa makao makuu ya kisiasa ya Burundi na kwa sasa ni kitovu cha uchumi—ili kuhudhuria mkutano wa kikazi.

Kulingana na taarifa zilizokusanywa wakati huo, alipaswa kukutana na mtu mmoja (chanzo cha habari) aliyeelezwa kuwa na uhusiano na idara za usalama za Burundi.

Inaripotiwa kuwa mwandishi huyo baadaye alionekana Bugarama, katika mkoa wa zamani wa Muramvya, kabla ya kupelekwa kuelekea Muramvya katikati mwa nchi, kulingana na maelezo kadhaa yaliyoripotiwa na Iwacu pamoja na mashirika ya kutetea uhuru wa vyombo vya habari.

Mamlaka za Burundi zimeendelea kukanusha vikali kumshikilia Jean Bigirimana.

Wiki chache baada ya kutoweka kwake, miili miwili ilipatikana katika Mto Mubarazi, karibu na eneo ambapo mwandishi huyo aliripotiwa kutoweka. Moja ya miili hiyo ilikuwa imekatwa kichwa. Baada ya kuitwa ili kutambua mabaki hayo, mkewe, Godeberthe Hakizimana, alisema kuwa hakuna hata mmoja kati ya miili hiyo uliokuwa wa mumewe.

Kwa miaka mingi, amekuwa akitoa wito wa kufanyika kwa vipimo vya DNA ili kubaini utambulisho wa wahanga hao.

Familia bado inasubiri ukweli

Godeberthe Hakizimana kwa sasa anaishi uhamishoni pamoja na watoto wao wawili wa kiume. Anasema alikimbia Burundi baada ya kupokea vitisho vya kuuawa.

Anasisitiza kuwa mumewe alikuwa amepokea vitisho katika siku zilizotangulia kutoweka kwake.

Akizungumza na SOS Médias Burundi, anaendelea kudai kuwa mamlaka husika zifanye uchambuzi wa DNA kwenye miili hiyo miwili iliyopatikana katika Mto Mubarazi.

“Ukatili mwingi ulitokea katika kipindi hicho. Mimi si mtu pekee niliyeteseka. Familia nyingi zinaishi katika hali ya taharuki.” “Ukweli pekee ndio utaleta maridhiano miongoni mwa watu wa Burundi,” anasema.

Licha ya miaka mingi aliyokaa mbali na Burundi, bado anashikilia matumaini ya kurejea siku moja.

“Ni nchi yetu,” anasisitiza.

Anataka hadithi ya mumewe isisahaulike kamwe.

“Nataka ukweli ujitokeze na haki ipatikane. Nataka jamii iendelee kuizungumzia.”

RSF: Uchunguzi umetangazwa lakini bado hakuna majibu

Baada ya gazeti la Iwacu kuwasilisha malalamiko dhidi ya watu wasiojulikana mwezi Agosti 2016, mamlaka ya Burundi ilitangaza kufunguliwa kwa uchunguzi na ofisi ya mwendesha mashtaka wa Muramvya.

Hata hivyo, kwa mujibu wa Waandishi Wasio na Mipaka (RSF), wafanyakazi wenzake wa mwandishi huyo na mashuhuda wa tukio hilo waliona kukamatwa kwake hawakuwahi kuhojiwa na polisi.

Jeanne Lagarde, mkuu wa utetezi wa dawati la RSF Kusini mwa Jangwa la Sahara, anaamini kuwa mamlaka bado zinahitaji kutoa majibu kuhusu maendeleo ya uchunguzi huu.

Ripoti za RSF zimejaribu mara kwa mara—bila mafanikio—kuwasiliana na Mwendesha Mashtaka Mkuu wa Jamhuri, Rose Nkorerimana; Rais wa Mahakama ya Juu zaidi ya Burundi, Gamaliel Nkurunziza; na msemaji wa Mahakama ya Juu, Agnès Bangiricenge.

Shirika hilo linabainisha kuwa Julai 2023, Rais wa Burundi Évariste Ndayishimiye alisema: “Hatuwezi kuishi katika nchi ambayo hakuna haki.”

Kwa RSF, miaka kumi baada ya mwandishi huyo kutoweka, ukosefu wa matokeo ya mahakama unaendelea kuzua wasiwasi.

“Mtu wa sheria”

Kabla ya kuwa mwandishi wa habari, Jean Bigirimana alikuwa amesomea sheria. Alianza kazi yake ya uandishi wa habari mnamo 2010 katika kituo cha redio cha kibinafsi cha Rema FM.

Baada ya kituo hicho kuharibiwa wakati wa msako kufuatia jaribio la mapinduzi ya 2015, alijiunga na kikundi cha habari cha Iwacu pamoja na wanahabari wengine kusaidia “kuvunja ukimya” uliokuwa umetanda baada ya vyombo huru vya habari kufungwa.

Mwenzake wa zamani, aliyetajwa na RSF kwa sharti la kutotajwa jina, anaelezea mwandishi wa habari aliyejitolea kwa kanuni za haki. “Jean Bigirimana alikuwa mwanasheria. Alishughulikia kesi za kisheria na alivutiwa na mada kama vile mazingira na mabadiliko ya hali ya hewa…”

Anaamini kuwa kutoweka kwake kuliacha alama kubwa katika taaluma hiyo.

“Kuna kipindi cha ‘kabla’ na ‘baada’ kuhusiana na kutoweka kwa Jean. Tukio hilo lilitufanya tuwe waangalifu zaidi, lakini pia lilitupa azimio la kutokata tamaa—msukumo wa kupigania uandishi wa habari wa kitaaluma usioyumba, kuwa sauti ya wasio na sauti, na kushughulikia masuala yenye utata.”

CPJ inaendelea kuishinikiza serikali ya Burundi

Kamati ya Kulinda Waandishi wa Habari (CPJ) pia inaendelea kumtambua Jean Bigirimana kama mwandishi wa habari aliyetoweka na imekuwa ikitoa wito kwa miaka mingi kutaka ukweli kuhusu hatima yake uwekwe wazi.

Mnamo Julai 2026, CPJ ilieleza kuwa iliomba taarifa kutoka kwa mamlaka za Burundi kuhusu maendeleo ya uchunguzi huo.

Shirika hilo linasema kuwa msemaji wa serikali ya Burundi, Jérôme Niyonzima, aliwaelekeza kwenye ofisi ya Mwendesha Mashtaka Mkuu kwa taarifa yoyote kuhusiana na kesi hiyo.

CPJ pia inaripoti kuwasiliana na Pierre Nkurikiye, msemaji wa Wizara ya Mambo ya Ndani na Usalama wa Umma, pamoja na Mwendesha Mashtaka Mkuu Rose Nkorerimana, ili kupata majibu kuhusu hali ya kesi hiyo. Inaripotiwa kuwa hakuna hata mmoja wa maafisa hao aliyejibu maswali ya shirika hilo.

Iwacu: chumba cha habari kinacholengwa mara kwa mara na ukandamizaji

Kutoweka kwa Jean Bigirimana kulitokea wakati ambapo vyombo huru vya habari vilikuwa vikikabiliwa na shinikizo kubwa kufuatia mgogoro wa kisiasa wa mwaka 2015.

Mnamo Oktoba 2019, waandishi wa habari wanne wa Iwacu walikamatwa kaskazini-magharibi mwa Burundi wakati wakiripoti kuhusu uvamizi uliofanywa na kundi la watu wenye silaha kutoka Burundi lenye makazi yake mashariki mwa Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo (DRC). Walikaa kizuizini kwa siku 430.

Tovuti ya Iwacu pia ilifungiwa nchini Burundi kati ya mwaka 2017 na 2022. Wakati huo, shirika la RSF liliunga mkono chombo hicho cha habari kupitia operesheni yake ya “Collateral Freedom,” kwa kuunda tovuti mbadala kadhaa ili kukwepa udhibiti wa habari. Ukiukwaji huo pia umeangaziwa katika ripoti ya RSF yenye kichwa “In the Shoes of a Great Lakes Journalist” (Katika Viatu vya Mwandishi wa Habari wa Ukanda wa Maziwa Makuu), iliyochapishwa mnamo Machi 2026.

Kutoweka kwa Jean Bigirimana bado ni mojawapo ya matukio yanayoakisi vyema mashambulizi dhidi ya uhuru wa vyombo vya habari katika taifa hili dogo la Afrika Mashariki. Miaka kumi baadaye, muda wala ukimya havijafuta madai ya kutaka ukweli, haki, na uwajibikaji yaliyotolewa na familia yake, wenzake kazini, na watetezi wa uhuru wa vyombo vya habari.