Photo de la semaine : 1 150 réfugiés rwandais rapatriés en 48 heures

SOS Médias Burundi

En l’espace de 48 heures, 1 150 réfugiés rwandais ont été rapatriés depuis l’est de la République démocratique du Congo (RDC) vers le Rwanda. Cette opération d’envergure a été menée sous la coordination du Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR), en partenariat avec l’Alliance Fleuve Congo (AFC), un mouvement politico-militaire allié au M23, qui contrôle les chefs-lieux du Nord-Kivu et du Sud-Kivu depuis janvier.

Le premier groupe, composé de 360 personnes, a franchi la frontière le samedi 17 mai. Deux jours plus tard, le lundi 19 mai, 790 autres réfugiés ont traversé la grande barrière de la Corniche reliant Goma à Gisenyi, révélant ainsi une population longtemps reléguée dans l’oubli.

Installés en RDC depuis plusieurs années, parfois même depuis des décennies, ces réfugiés affirment avoir été empêchés de regagner leur pays, souvent sous la menace de groupes armés, notamment les FDLR, toujours actifs dans la région.
« Certains d’entre nous ont vécu cachés dans la brousse pendant plus de dix ans », témoigne l’un des rapatriés, visiblement épuisé mais soulagé.

Du côté de l’AFC, le ton se veut apaisant. Oscar Balinda, porte-parole politique adjoint du mouvement, s’est exprimé en ces termes :
« Nous sommes heureux que nos voisins rentrent chez eux. Ce n’est pas la fin. Nous ferons tout pour que tous les Rwandais encore présents sur le sol congolais puissent regagner leur pays natal. »

Au Rwanda, les autorités locales ont accueilli les rapatriés à la frontière avant de les acheminer vers des centres de transit.
« Nous allons les protéger et soutenir leurs initiatives pour renforcer l’économie nationale », a assuré Prosper Mulindwa, chef du district de Rubavu.

Pour beaucoup, ce retour représente un tournant majeur.
« Je suis heureux d’être ici, au Rwanda, mon pays natal. Je veux participer à son développement si l’État nous intègre et nous soutient », déclare Éric Iradukunda, l’un des rapatriés.

La majorité des personnes concernées par ce retour volontaire sont des femmes, des enfants, des personnes âgées ou en situation de handicap.

Le HCR et l’AFC ont confirmé que cette opération de rapatriement se poursuivra, dans le respect du volontariat, jusqu’au retour de l’ensemble des réfugiés rwandais encore présents en territoire congolais.

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Photo : Des rapatriés tenant leurs enfants par la main franchissent la frontière entre Goma (RDC) et Gisenyi (Rwanda), avant leur transfert vers un site de transit, le 19 mai 2025 © SOS Médias Burundi