Cibitoke : une série d’éboulements meurtriers frappe les sites d’orpaillage

En l’espace de quelques semaines, la province de Cibitoke a été le théâtre de plusieurs drames miniers. Les éboulements causés par les fortes précipitations ont déjà coûté la vie à plus d’une dizaine d’orpailleurs et blessé gravement plusieurs autres. Face à cette situation alarmante, les autorités et les habitants s’interrogent sur les mesures de sécurité à mettre en place. (SOS Médias Burundi)

En moins d’un mois, plus d’une dizaine d’orpailleurs ont perdu la vie et plusieurs autres ont été grièvement blessés dans la province de Cibitoke, au nord-ouest du Burundi, en raison d’éboulements sur différents sites miniers.

Le drame le plus récent s’est produit mercredi après-midi sur la colline de Rutorero, dans la zone de Butahana, commune de Mabayi. Un éboulement a enseveli six orpailleurs, causant leur mort, tandis que huit autres ont été gravement blessés. « Nous avons pu récupérer trois corps, mais les trois autres restent introuvables », témoigne un orpailleur présent sur les lieux.

Ce n’est pas un cas isolé. Le 28 janvier dernier, six autres orpailleurs ont péri sur le site de Nyakagezi, exploité par la coopérative « Ngara Ducukure Ubutare ». Neuf autres ont été grièvement blessés sur la colline de Gafumbegeti, toujours dans la commune de Mabayi. Au total, les informations recueillies font état de 12 décès et d’une quinzaine de blessés graves au cours des dernières semaines.

Des conditions dangereuses aggravées par les pluies

Les fortes précipitations de ces derniers jours ont rendu l’exploitation minière encore plus périlleuse. Les orpailleurs, souvent exposés sans protection adéquate, sont ensevelis sous des coulées de boue qui détruisent des pans entiers de terrain. Des sources locales rapportent également que plusieurs orpailleurs clandestins ont disparu dans la forêt de la Kibira, victimes des mêmes conditions.

Face à cette situation alarmante, des habitants dénoncent une mauvaise gestion du secteur minier et pointent du doigt l’incompétence de l’administration.

« Les autorités devraient imposer un cadre légal clair, garantissant aux orpailleurs une couverture sociale et une assurance maladie, tout en définissant des mécanismes d’indemnisation pour les familles des victimes », plaident-ils.

Une administration sur la défensive

Les défenseurs des droits de l’homme dans la province de Cibitoke exhortent l’État à renforcer la sécurité des orpailleurs en leur facilitant l’accès à du matériel de protection. De son côté, le gouverneur de Cibitoke, Carême Bizoza, reconnaît les faits mais insiste sur la responsabilité des orpailleurs travaillant en dehors du cadre légal. Il promet des sanctions sévères contre les contrevenants et rappelle avoir personnellement communiqué son numéro de téléphone pour toute dénonciation d’activités illégales.

Toutefois, il encourage les orpailleurs à s’affilier aux coopératives et à exercer leur métier dans la transparence, afin de limiter les risques liés à cette activité essentielle mais dangereuse.

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Photo : un orpailleur retiré d’un trou sur un site situé en commune de Mabayi, février 2025 © SOS Médias Burundi