Photo de la semaine- Bonesha FM au bord de l’asphyxie financière : 500 millions de francs burundais pour éviter une nouvelle disparition

Après avoir été réduite au silence pendant près de six ans à la suite de la crise politique de 2015, la radio indépendante Bonesha FM fait face à une nouvelle menace : l’asphyxie financière. Son directeur, Léon Masengo, a lancé une campagne de collecte de fonds de 45 jours, avec un objectif de 500 millions de francs burundais. Cet appel à la solidarité suscite des marques de soutien, mais aussi des interrogations sur la gestion des contributions et les perspectives de survie du média.

Bonesha FM est en difficulté et sa direction ne cache plus ses inquiétudes. Pour éviter que les problèmes financiers ne compromettent davantage ses activités, la radio se tourne vers ses auditeurs, ses anciens collaborateurs, ses partenaires et l’ensemble de la communauté.

Le lancement officiel de la campagne a eu lieu le vendredi 30 octobre. À cette occasion, Léon Masengo a annoncé que la radio disposait de 45 jours pour mobiliser les 500 millions de francs burundais recherchés.

L’appel s’adresse aux citoyens, aux organisations, aux ambassades, aux partenaires, à la diaspora et aux amis de la station. Tous sont invités à apporter une contribution financière ou un autre soutien susceptible de permettre à la radio de poursuivre ses activités.

Selon son directeur, Bonesha FM joue un rôle important dans l’information du public, la promotion du débat citoyen et la diffusion de programmes d’intérêt communautaire. Mais les difficultés économiques auxquelles elle est confrontée pèsent désormais sur sa capacité à assurer régulièrement ses émissions et à faire fonctionner ses services.

Pour Léon Masengo, cette collecte dépasse ainsi la seule question du financement d’un média. Elle constitue un engagement collectif en faveur du droit à l’information et du maintien d’un espace médiatique indépendant.

« Une radio qui informe a besoin d’une communauté qui la soutient », a-t-il déclaré.

Le directeur promet également de communiquer de manière transparente sur les sommes recueillies et leur utilisation. Un engagement important, alors que le montant recherché est considérable et que la confiance des contributeurs sera déterminante pour la réussite de l’opération.

De Radio Umwizero à Bonesha FM, une histoire marquée par les crises

L’appel lancé aujourd’hui prend une dimension particulière au regard de l’histoire de cette station.

Bonesha FM a été créée le 19 février 1996 sous le nom de Radio Umwizero, qui signifie « Espérance » en kirundi, la langue nationale du Burundi. À ses débuts, dans un Burundi profondément marqué par la crise politico-sécuritaire, la radio avait notamment pour ambition de contribuer au dialogue, à la réconciliation et à la paix. Le projet avait bénéficié de l’appui de l’Association pour l’action humanitaire (AAH) et de partenaires internationaux.

Le 29 janvier 2001, Radio Umwizero a changé de nom pour devenir Radio Sans Frontières Bonesha FM. Au fil des années, elle s’est imposée dans le paysage médiatique burundais grâce à ses émissions d’information, ses débats et ses programmes de sensibilisation.

Mais son parcours a été brutalement interrompu par la crise politique de 2015, déclenchée par la décision de feu le président Pierre Nkurunziza de briguer un troisième mandat controversé, jugé contraire à la Constitution et à l’Accord d’Arusha par ses opposants.

Signé le 28 août 2000 en Tanzanie, l’Accord d’Arusha pour la paix et la réconciliation avait constitué une étape majeure dans la recherche d’une sortie à une décennie de guerre civile au Burundi, un conflit qui a fait plus de 300 000 morts, selon les Nations unies. Il avait notamment établi un cadre de partage du pouvoir entre les principales composantes politiques et ethniques du pays et ouvert la voie à une période de transition.

L’accord a également contribué à poser les bases du nouvel ordre politique qui a permis, après la conclusion d’accords de cessez-le-feu ultérieurs, l’intégration de l’ancienne rébellion hutue du Conseil national pour la défense de la démocratie – Forces de défense de la démocratie (CNDD-FDD) dans les institutions. Transformé en parti politique, le mouvement a remporté les élections de 2005 et son dirigeant, Pierre Nkurunziza, est devenu président de la République.

Le 14 mai 2015, au lendemain de la tentative de coup d’État contre Pierre Nkurunziza, des hommes en uniforme de la police et de l’armée ont fait irruption dans les locaux de la radio alors qu’elle émettait en direct. Les installations ont été saccagées et les équipements détruits. Comme plusieurs autres médias burundais, Bonesha FM a alors été contrainte de cesser ses émissions.

La station est restée silencieuse pendant 2 115 jours. Elle n’a retrouvé les ondes que le 26 février 2021, après près de six années d’interruption.

À l’occasion de cette reprise, Léon Masengo avait déjà évoqué l’ampleur du travail de reconstruction, notamment les besoins en équipements et en personnel. Le retour à l’antenne constituait une étape importante, mais ne permettait pas encore à la radio de retrouver immédiatement toutes ses capacités antérieures.

Cinq ans après cette réouverture, Bonesha FM se retrouve confrontée à une autre épreuve. Cette fois, ce ne sont pas des équipements détruits qui empêchent son fonctionnement, mais des difficultés financières qui menacent la continuité de ses activités.

Un appel à la solidarité qui suscite aussi des réserves

La décision de rendre publiques les difficultés financières de Bonesha FM ne laisse pas l’opinion indifférente.

Certains observateurs saluent le courage de son directeur, estimant qu’il a eu le mérite de mettre sur la place publique une réalité souvent passée sous silence : la précarité économique des médias indépendants au Burundi. Pour eux, reconnaître publiquement les difficultés d’une rédaction constitue aussi une manière d’alerter sur les menaces qui pèsent sur la liberté d’informer.

D’autres estiment qu’une telle démarche aurait pu emprunter des voies plus discrètes. Selon eux, la direction aurait pu privilégier des négociations avec les partenaires financiers, sans exposer publiquement les difficultés internes de la radio.

Des inquiétudes portent également sur les conséquences possibles de cette annonce pour l’avenir de Bonesha FM. Certains craignent que la médiatisation de sa situation financière ne l’expose à de nouvelles vulnérabilités.

La gestion des fonds attendus constitue une autre source d’interrogation. Les contributeurs voudront savoir comment les sommes seront enregistrées, qui en assurera le contrôle et quels mécanismes permettront de vérifier leur utilisation effective.

La promesse de transparence faite par Léon Masengo devra donc se traduire par des informations concrètes et régulièrement accessibles. Pour une campagne de cette ampleur, la confiance ne peut reposer uniquement sur un appel à la solidarité.

La survie économique, un autre défi pour la presse burundaise

Les difficultés de Bonesha FM dépassent le cas d’une seule radio. Elles mettent en lumière la fragilité économique d’une partie du paysage médiatique burundais.

Les médias privés doivent composer avec des ressources financières limitées, un marché publicitaire restreint et des difficultés à obtenir des financements durables. Ces contraintes affectent leur capacité à rémunérer les journalistes, à renouveler les équipements et à maintenir une production régulière de contenus.

À ces difficultés économiques s’ajoutent les conséquences de la crise politique de 2015, qui avait profondément bouleversé le secteur. Des médias avaient été détruits ou suspendus et de nombreux journalistes avaient pris le chemin de l’exil. La réouverture de certaines rédactions n’a pas effacé les difficultés héritées de cette période.

Dans son classement mondial de la liberté de la presse 2026, publié le 30 avril, Reporters sans frontières (RSF) place le Burundi au 119e rang sur 180 pays, contre la 125e place en 2025, soit une progression de six positions.

Cette amélioration dans le classement ne signifie pas pour autant que tous les obstacles à l’exercice du journalisme ont disparu. RSF continue de relever des difficultés liées à l’environnement politique, à la sécurité des journalistes et aux conditions économiques dans lesquelles les médias exercent leurs activités.

L’indicateur économique du Burundi se situe, quant à lui, à la 95e position sur 180 pays. Il renvoie notamment aux difficultés de viabilité financière des entreprises de presse et à leur capacité à préserver leur indépendance économique.

L’histoire de Bonesha FM illustre ainsi les différentes épreuves auxquelles un média indépendant peut être confronté : la destruction de ses installations, une interruption de plusieurs années et, aujourd’hui, la difficulté de réunir les ressources nécessaires à sa survie.

La campagne de 500 millions de francs burundais sera donc un test important pour la station. Son issue dépendra de la mobilisation des contributeurs, mais aussi de la capacité de sa direction à garantir une gestion transparente et à présenter des perspectives durables pour le média.

Après avoir survécu à près de six années de silence, Bonesha FM joue une nouvelle fois son avenir. Reste à savoir si la solidarité permettra de lui éviter une nouvelle disparition et si le secteur médiatique burundais pourra trouver des solutions durables à sa précarité financière.

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Notre photo : Léon Masengo, directeur de la radio Bonesha FM, entouré de ses collaborateurs lors de la réouverture de la station, en 2021