Gatumba–Uvira : une frontière vitale rouverte entre enjeux sécuritaires et survie économique

Gatumba, 23 février 2026 – Le Burundi a officiellement rouvert, ce lundi, la frontière terrestre de Gatumba reliant le pays à la République démocratique du Congo (RDC), après près de trois mois de fermeture.

Cette fermeture, intervenue le 10 décembre 2025, faisait suite à la reprise de la ville d’Uvira par les rebelles du Mouvement du 23 mars (M23), une situation qui avait ravivé les tensions sécuritaires dans la région et perturbé les échanges économiques transfrontaliers.

Soulagement et reprise des activités

Dès les premières heures, une atmosphère de soulagement régnait au poste frontalier. Commerçants, transporteurs et citoyens se sont rassemblés pour assister à la reprise des traversées.

Parmi les premiers à franchir la frontière figuraient des commerçants, des malades et des chauffeurs congolais bloqués à Bujumbura depuis décembre dernier.

« Nous sommes soulagés. Trois mois sans pouvoir rentrer ni travailler, c’était très difficile », confie un chauffeur congolais.

À Uvira, les petites commerçantes saluent également cette décision, qui met fin à plusieurs semaines de paralysie économique.

Une ville stratégique pour l’économie burundaise

Uvira est située dans la province du Sud-Kivu, à l’est du Congo, à quelques kilomètres seulement de Bujumbura, capitale économique du Burundi, où sont concentrées les agences des Nations-Unies et une partie de l’administration centrale.

Véritable poumon économique pour le Burundi, Uvira joue un rôle clé dans l’approvisionnement de Bujumbura, notamment en carburant. Dans un contexte de crise énergétique persistante depuis plus de cinq ans, de nombreux habitants de Bujumbura traversent régulièrement la frontière pour se ravitailler.

La stabilité d’Uvira est ainsi étroitement liée à l’équilibre économique et sécuritaire du Burundi.

Une commerçante transporte des bidons de carburant dans la ville d’Uvira, en République démocratique du Congo, à quelques kilomètres de Bujumbura. Les habitants de Bujumbura traversent régulièrement cette zone frontalière pour se procurer des produits essentiels et surtout du carburant, introuvable chez eux depuis plus de cinq ans. © SOS Médias Burundi

La question des réfugiés toujours sensible

Certaines organisations de la société civile appellent les autorités de Gitega et de Kinshasa ainsi que le Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR) à faciliter le retour volontaire des réfugiés congolais.

Des réfugiés installés notamment dans la commune de Ruyigi, en province de Buhumuza, à l’est du Burundi, ont récemment exprimé leur souhait de regagner la RDC, dénonçant des conditions de vie difficiles.

Après près de trois mois de paralysie, la réouverture du poste frontalier de Gatumba redonne un souffle aux échanges commerciaux et aux familles séparées par la fermeture. Toutefois, les défis sécuritaires dans l’est congolais continuent de peser sur la stabilité de cette frontière stratégique.

Contexte régional

En janvier dernier, les rebelles du M23 se sont retirés définitivement de la ville d’Uvira, devenue depuis la prise de Bukavu, chef-lieu du Sud-Kivu au début de l’année 2025, capitale politique provinciale, même si plusieurs officiels congolais — y compris le gouverneur Jean-Jacques Purusi — passent la nuit à Bujumbura.

Entre août 2022 et décembre 2025, le Burundi a déployé plus de 29 000 soldats dans l’est congolais pour soutenir les FARDC, l’armée loyaliste congolaise, ainsi que les milices locales Wazalendo. Dans certaines situations, la coalition contre le M23 comprenait également les FDLR, accusés d’avoir participé au génocide des Tutsis en 1994.

Les autorités congolaises accusent le Rwanda de soutenir le M23, tandis que Kigali dénonce un appui présumé de la RDC et du Burundi aux FDLR. Malgré les démentis répétés de Kigali, un rapport du Groupe d’experts des Nations-Unies a confirmé en décembre 2025 la présence de 5 000 à 7 000 militaires rwandais aux côtés des rebelles du M23.

Le M23, majoritairement composé de Tutsi congolais, est actuellement affilié à l’Alliance Fleuve Congo (AFC), dirigée par Corneille Nangaa, ancien président de la Commission électorale nationale indépendante congolaise (CENI), qui plaide pour un État fédéral en RDC. La coalition contrôle plusieurs zones stratégiques du Nord-Kivu et du Sud-Kivu, y compris leurs chefs-lieux respectifs, Goma et Bukavu, ainsi que le site minier de Rubaya, l’un des plus importants gisements de coltan au monde, un minerai stratégique fournissant une part significative du tantale mondial utilisé dans l’industrie électronique et les nouvelles technologies.

Malgré l’accord de Washington signé le 4 décembre 2025 entre la RDC et le Rwanda, les hostilités se poursuivent. Le Burundi y a participé en tant qu’observateur, représenté par le président Évariste Ndayishimiye.

Les affrontements continuent de pousser des milliers de familles à fuir vers les pays voisins. Le Burundi a accueilli à lui seul plus de 100 000 réfugiés congolais entre décembre et janvier, s’ajoutant à plus de 70 000 autres réfugiés arrivés plus tôt dans l’année.

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Photo : Après près de trois mois de fermeture, la frontière de Gatumba rouvre ce lundi, permettant de nouveau le passage des personnes et des marchandises entre le Burundi et la RDC. © SOS Médias Burundi